维米尔荷兰市民艺术的题材十分广泛，而以小资产者家庭和市井生活为题材的风俗画家中，最为杰出的是约翰维尔米尔。他生活在17世纪后半期。这时的荷兰社会安定而又富足，在维尔米尔的作品中反映出满足于自己生活小圈子的、自得其乐、舒适安宁的荷兰市民的审美趣味。不论是厨娘、女仆、画家、模特儿，都有一幅悠然自得、十分满足的神态。维尔米尔于1632年10月31日生于荷兰的德尔福特，一生几乎没有离开过故乡，同外界极少接触，所以关于他的生平所知甚少。从当地教会的洗礼登记薄上可以知道，他的父亲是当地一位绢纺织品商人，并且兼营美术品。维尔米尔的美术知识全靠自学。他善于静静地观察身边的人物和他们的日常生活，把平凡单调的家务事表现得富有哲理诗一般的韵味。1653年4月，他与一个富裕州日教家庭少女卡德琳娜布鲁奈斯结婚。同年2月加入当地画家公会，并两度当选为画家公会的主席。他学习绘画的经历也无可查考，据说他的岳母为了说服女儿同画家结婚，曾经说过他是德尔福特最著名的大画家列奥纳多布拉米尔的弟子，但可能性不大，因为维尔米尔的画风同这位列奥纳多完全不同。维尔米尔过着近乎隐居的生活，这使他绘画的题材十分狭窄，几乎只限于自己身边。他未曾到过意大利和佛兰德斯，甚至连阿姆斯特丹也未曾去过。据画家公会的历史档案记载：他在1672年任画家公会主席时，因为一桩伪造意大利名画的事件曾到哈根市去鉴别该画的真伪。这大约是他离开家乡的唯一记录。因此，不论在当时还是死后，他一直默默无闻，作品无人问津。直到19世纪，他的画才在荷兰以外引起普遍的注意。他刻划纺织品的精湛技巧使许多画家叹为观止，一些伪造名画的高手也无法把维尔米尔成熟期的作品临摹出来。他是一位研究光线和色彩的大师，是一位平凡而又神奇的色彩的魔术师。维尔米尔的作品，往往在平凡中含有某种寓意和哲理。因此，他的画被认为既通俗易懂，又神秘莫测。这一幅《绘画艺术的比喻》就是此类作品，通常也被称为《画室》，或者《画家与模特儿》。但它同时又是一幅寓意画，蕴含着对于绘画的理解和比喻。画中背向观众坐在画架面前作画的画家，可能是维尔米尔本人，至少这副打扮再现了中产者的模样。画家对面立着的女模特儿，右手拿着一支长长的喇叭，左手把一本厚厚的书抱在胸前，据说这是象征司历史的缪斯女神。她头上的桂冠，象征着历史的光荣和荣誉。模特儿面前的平台上，放着一幅素描稿和一件石膏翻制的面像，表示绘画对现实的模仿。正面墙上挂着一幅陈旧的尼德兰17州的地图（包括今日的荷兰和比利时）天花板上垂挂下来的铜质吊灯同200年前尼德兰画家凡爱克在《阿尔诺芬尼夫妇肖像》中所画相同，它们都象征着尼德兰历史传统的伟大与荣耀。正在作画的画家刚刚在洁白的画布上面出桂冠的形状。谁曾想到，300年后的今天，这项桂冠被光荣地戴在画家本人的头顶上了。
